元曲继承和发展了唐诗和宋词已有的"兴观群怨"的优秀传统:在意美方面，使诗歌更大众化；在音美方面，使韵律更自由化；在形美方面，使格式更多样化。因此，元曲把诗歌进一步推向通俗化、口语化、灵活化，为近现代的白话文学开辟了道路，可以说是中国新文化运动的一个重要源头。