《中国出版通史(1):先秦两汉卷》讲述了：中华民族以其悠久辉煌的文明著称于世，出版对于文化传播和文化交流的作用功不可没。中国出版业形成发展的历史是中华文明的缩影。
About Author肖东发，北京大学新闻与传播学院教授、博士生导师，现代出版研究所所长、院学位委员会主席。
第一章 中华文明的形成与出版活动的萌芽
（远古至公元前1600年夏亡）
出版是人类文明活动的重要内容。一方面，不同的古代文明孕育了不同的出版历史活动，出版是古代人类传播活动日益高级化和复杂化的产物；另一方面，不同的出版历史活动又促进了各自文明的发展，出版作为高级阶段的传播形式不断地推动文明的进步与流传。中国古代出版历史活动就是在中华文明形成以后开始萌芽和发展起来的。离开了中华古代文明沃土的滋润和早期中国传播活动的发展，中国古代出版活动不可能发芽、成长和结果。追溯中国古代出版活动的起源，必须从中华文明的起源和早期传播活动的发展说起。
在出版活动产生以前，人类主要通过口耳相传和简单的符号记录进行信息的交流和保存，但是由于口头语言和原始符号记录受到时间、空间和内容的限制，人类的许多早期活动资料很难保存下来。而早期的出版活动产生以后，人类文明才掀开了崭新的一页。从这个意义上讲，中国古代出版活动的萌芽和出现，也是中华文明发展史上的一大里程碑。从此以后，出版活动随着中华文明的发展而发展，同时又在很大程度上推动了中华文明的更大发展。
中国是世界上出版历史最悠久的国家之一，涌现出了大批优秀编辑家、出版家，创造出了数不胜数、承载积累、传承文明重任的优秀出版物，在编辑思想、编辑方法、出版技术、发行方式、组织管理等方面都积累了相当丰富的经验，不仅直接推动和促进了中华文明的形成和发展，而且为世界出版事业和人类文明的进步与发展作出了十分重要的贡献。对中国出版的历史进行深入研究，梳理中国出版事业的源流、演变及其发展脉络，对于探索中国出版事业发展的规律．展示中华民族对世界文明所作出的巨大贡献，促进新时期中国特色社会主义文化的繁荣，无疑是很有意义的。
一、中国出版史研究的回顾
与中国出版实践活动的悠久历史相比，中国出版史研究的历史并不长。其历程大致可以划分为三个阶段：初创阶段（19世纪末至1949年）、曲折发展阶段（1950-1979年）、繁荣阶段（1980～）。
