中国陶瓷有8000年的历史，在世界工艺美术史上占有重要位置。半个世纪以来，我国文物考古工作者在20多个省、市、自治区的176个以上县市发现数以干计的历代瓷窑遗址，各地清理发掘的古墓葬也出土了数以万计的历代陶瓷器。新资料与文物的大量出土，为系统研究中国陶瓷的发展历史创造了有利条件。
　　本套书选用的标本源自20世纪50年代以来，故宫博物院的陶瓷研究专家和学者深入考古第一线，历尽艰辛，陆续在全国调查古窑址所得。特别是老一辈陶瓷专家陈万里、冯先铭、耿宝昌、李辉柄、叶喆民、李知宴、王莉英、叶佩兰等先生、女士，他们在这方面做出了巨大贡献，在这里我们表示特别感谢。
　　陶瓷考古是一项非常艰巨的工作，瓷窑多依山傍水而建，20世纪50-60年代调查条件非常艰苦，没有汽车，专家们就搭乘拖拉机、马车、驴车，或租自行车，实在没有交通工具就徒步前行，去一处窑址往往要走上一天，他们冒严寒，战酷暑，肩背手提，把获得的第一手珍贵资料带回院里；在这期间他们有的被蛇咬过，被蝎子蜇过，划破手脚更是经常的事，但是他们凭着对事业的执著，始终坚持深入考古第一线，克服了重重困难，收集了非常宝贵的资料，为故宫博物院的陶瓷研究工作做出了重大贡献。
　　这些窑址标本资料的时代上起商周，下至明清，系统地反映了中国陶瓷的发展概况以及各地瓷窑产品的特点及相互影响。其中有我国青瓷的发源地——浙江地区商周时期的青瓷、黑瓷和六朝青瓷标本；隋唐时期南、北方地区著名瓷窑邢窑、定窑、巩县窑、耀州窑、越窑、长沙窑等窑的标本；宋代著名瓷窑汝窑、官窑、定窑、钧窑、耀州窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、越窑的标本以及福建、广东等沿海地区生产的外销瓷器标本。
　　这批窑址资料涉及全国20个省区的180余个窑口、300余处窑址，约6万多片标本。其中以唐至元代的标本最为丰富。品种有青釉、白釉、白釉绿彩、黑釉、黄釉、三彩、绞胎、酱釉、黑花、绿釉、红绿彩、釉下褐彩、青白釉、青花等；造型凡生活所用盘、高足盘、碟、碗、高足碗、杯、盆、罐、坛、炉、瓶、壶、枕、灯、盒等应有尽有；装饰所见有划花、刻花、剔花、印花、彩绘、点彩、堆塑、浮雕、镂空等。其中有的标本可与出土和传世器物相印证，有的标本则不见于出土与传世器物。因此，对窑址标本的研究就愈显得重要。作为资料它能使我们更清楚地了解每个瓷窑生产的内涵，补充文献与传世器物的不足。尤其是目前有些窑址已遭破坏或深埋于地下，再前往采集标本，已难有收获，因此，这批标本就愈显珍贵。
　　故宫博物院收集的陶瓷标本，不论数量上还是质量上在全国都是名列前茅的。其中有些标本曾在英国、日本、香港等国家和地区展出，引起很大轰动，在世界范围内对中国陶瓷的研究起到了积极的推动作用。多年以来，全国各地的陶瓷工作者来故宫博物院参观学习，都曾希望故宫博物院能把这批窑址标本公开展示，并且出版，不少陶瓷爱好者和观众也希望能一睹故宫博物院这批收藏。为满足专业研究人员及广大观众的愿望，并为故宫博物院古陶瓷研究中心建立一个展示平台，我们将数十年调查的窑址标本全面地加以展示，期待它对于我国陶瓷的深入研究能够起到一定推动作用。本套书拟从6万多片陶瓷器标本中遴选180余个窑口、300余处窑址的约一万余片古窑址标本进行展示，力求反映我国陶瓷的发展历史，同时也反映故宫博物院几十年来在陶瓷考古方面所取得的成就，弘扬我国的陶瓷文化，并借以推动古陶瓷研究的深入。