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绘塑结合的艺术效果引人入胜。龛顶画《法华经变·见宝塔品》，拥在宝塔两侧云中的菩萨群，丰腮曲眉，面目娟秀，和此时世俗妇女的容颜审美具有很大的一致性。南壁画《观音普门品》、妙相庄严的观世音菩萨，西侧分别昼、救诸苦难与三十三现身说法，其中画泛海大船一只，帆、桅、舵、舷齐全。十世纪初阿拉伯历史地理学家麻素提的《黄金牧地》曾记述中世纪出没于波斯湾的中国商船，说、中国之船，直航至瓮蛮、波斯湾畔之西拉甫港今天我们祇能从字里行间去揣想一千余年前盛唐时代舱队的海上雄姿。四十五窟这只开兀年间的海船形象，虽然简单，它总算给我们的想象留下了一点可以凭借的依据。
西出阳关、玉门不但有险恶的风尘几热、烈日酷寒，而且还会遇到翅路盗贼。这是观音普门品中最普递祈求救济的一个项目，从隋代起，壁画上都要画这个情节。四十五窟的、遇盗图画得特别生动：一群高鼻深目、头裹朴巾、毡帽虬须的胡汉商人，驮着丝绸，正通过一个峡谷，被三名身着唐朝便装，手持长刀的、盗贼劫持，卸下了装着丝绢的驮架。六位商人双手合十念唱观世音名号，祈望保佑。盗贼持刀胁迫，情景逼真。隋唐时代丝绸之路，虽然来往如流，十分畅通，而随军队戍守西域的士兵良莠不齐，封建军队纪律松驰立《匪难分各田属实情。有的壁画上盗匪竟是盔甲齐全的封建上兵。历史上虽曾有敦煌太守仓慈这样保护西域商旅的官吏，也确有仗势掠扨的强盗，这幅壁画应视为形象的历史实录。
